私は岡山市立西大寺中学校に勤めている。もちろん部活動も持っているが、趣味？（という範疇を越えている気もする）で９人制クラブバレーの「岡山クラブ」に所属している。私が大学を卒業する直前、岡山の山陽短大監督の中川先生に、「一緒にバレーやらない？」と誘われたのがきっかけだ。当初は、やや年配（といっても３０歳後半）のメンバーの中に２０代の私一人が入っている状態であった。前衛のレフトなので、その打数ときたらすさまじく、スパイクマシーンのようだった。自分がつないだら、返ってきたボールはまた自分が打たないといけないので、決めるのに必死。しかしながら、県内では１位になれず、全国大会には行けないチームであった。
それから２～３年経ち、就実高校の先輩・後輩、大学の同期・後輩（４６期・小山妙子、５０期・藤原由紀子、５１期・廣中裕美）など若手がどんどん入部、いつしか全国大会に出場できるチームになってしまった。初めは全国大会も「参加に意義あり」という感じであったが、年々ぽろぽろと勝ち始めると本気で勝ちたくなり、県外遠征や実業団に合宿に行くなど、もっと強くなりたいと思うようになった。
クラブチームにとって一番大きな大会は、毎年８月に行われる「全日本クラブカップ」だ。今年、私たちのチームは、クラブカップ二連覇を目標にしていた。６年前がベスト８、４年前が岡山選抜として優勝、１年前に単独岡山クラブとして優勝という戦績。二年連続で今年は絶対優勝したいという思いが選手・スタッフ共にあった。しかし今年の暑さは開催地の滋賀県も同様で、半分暑さとの戦いだった。
試合は、広大ＯＧトリオ、小山・藤原・廣中のバック陣が安定したレシーブをすれば、前衛６人中４人が１７０㎝を越えるという大型攻撃陣が頑張り、（私は小型攻撃部隊だが）順調に勝ち上がった。準決勝は、東京女子体育大学。大学生は元気がいい！１０歳以上若い子を相手に奮闘し、決勝までは失セットゼロで上がった。
決勝は２年後に国体を控え、強化を図る大分県代表「佐伯長陽会Ｉ・Ｏ」だ。大分県の東龍谷高校の卒業生が多く、なにしろ若い･･･。２２、２３歳の選手もおり、３１歳２人、３２歳２人を擁する我がクラブとは平均年齢がかなり違う。最終日、決勝が３試合目となる私たちは「大丈夫なのか･･･？（体力）」と心配になった。公式練習、長陽会のコンビを見た。･･･はや～い！！うちが苦手とするコンビバレーのチームだ。とにかく、うちのチームはサーブカットを崩さないこと、そしてブロックにしつこく付くことが、勝ちを呼ぶ。その確認をして試合に臨んだ。
１セット目は攻守ががっちり噛み合い、取ることができたが、２セット目はエースが疲れてしまい（私です）、競って取り返されてしまった。しかし、ここからが勝負どころ。昨年は準々決勝から決勝までオールフルセットで勝ってきたのだ。フルセットでは絶対負けない！競ったら勝つ！という強い信念で挑み、３セット目、１０点台後半にリードされつつ、全員バレーで逆転して勝つことができた。この優勝は過去二回の優勝とはまた違う格別の思いであり、みんな涙し、共に感動を味わうことができた。
時々、「こんな歳になって、なぜまたこんなに一生懸命バレーをしているんだ？」と自分で思うことがある。クラブなのでもちろん遠征費も自分持ちが多いし、みんなバレーが好きで集まっているとはいえ、それぞれ仕事もあり、子持ちで家庭がある人もいる。正直、仕事を終え（無理矢理終わらせて？）八時から十時前までの練習がきついと感じることもあるし、ＧＷをはじめ、連休に合宿に行くこともやはり大変だ。それでも集まって、練習し、勝ちたいと思っている･･･不思議だ。もういいやというくらいバレーばかりしてきたのに、まだバレーをしているとは。
今年でバレーを始めて２１年になった。結局ここまで続けられているのは、バレーそのものが好きだということもあるが、何よりまわりの人に恵まれていたからだと心から思う。
中学・高校と練習は厳しさの極みだったが、これもまわりの人に助けられてやってこれた。大学時代も良き先生方、良き先輩後輩がおり、そして今もなお付き合いのある０６の仲間がいた。大学にいたっては楽しい思い出しかない。最高のバレー部だった。だからまたバレーをすると、楽しいことがあるんじゃないかと思い、続けている気がする。社会人になって同期の小山とまたバレーができ、後輩の藤原・廣中とも一緒にできるということは、人とのつながりを感じると同時に、とても幸せなことだとつくづく思う。そして喜びを共有できるスタッフやメンバーがいてありがたいことだと感じている。今しかできない経験を指導や学級経営に役立て、きっと中学生にも還元できると私は思っている。
教員として、指導力を磨くと共に常にいきいきしているということは、とても大切だと思う。その活力を、バレーや仲間たちからもらっている気がする。いつまで続けるか…それは考えず、できるところまでずっと続けていきたいと思っている。 |
